Hideki Sato nie żyje. To legenda japońskiej branży konsol

W minionych dniach świat gamingu stracił jedną z kluczowych postaci swojej złotej ery. Zmarł legendarny projektant konsol, a zarazem były prezes firmy SEGA. Miał 77 lat.

Hideki Sato dołączył do SEGI jeszcze w 1971 roku, kiedy branża dopiero nabierała rozpędu. Jego pierwsze projekty obejmowały automaty arcade takie jak Monaco GP, Turbo oraz Star Jacker. Jednak prawdziwy wpływ na historię miał dopiero nadejść kilka lat później. Mowa o urządzeniach jak SG-1000, Master System, Mega Drive, Saturn oraz Dreamcast. Każda z tych platform była próbą przesunięcia technologicznych granic i zmiany rynkowych standardów.

SEGA przetrwała jako wydawca gier wideo

Konstrukcje SEGI pod wodzą Sato jako pierwsze realnie zagroziły pozycji Nintendo na rynku konsol domowych. Mega Drive w szczególności stał się symbolem 16-bitowej wojny i agresywnego marketingu skierowanego do starszych graczy. To właśnie ta era utorowała drogę późniejszym gigantom, takim jak PlayStation czy Xbox. Chociaż paradoksalnie to sukces Sony i ich pierwszych konsol, bezpośrednich rywali Saturna i Dreamcasta, ostatecznie przyczynił się do upadku sprzętowego biznesu SEGI.

Po śmierci Isao Okawy w 2001 roku Sato objął stanowisko prezesa. Przypadło mu w udziale jedno z najtrudniejszych zadań w historii firmy – przeprowadzenie jej przez bolesne odejście od produkcji konsol, które przez dekady definiowały tożsamość marki. Funkcję tę pełnił do 2003 roku, niedługo przed połączeniem z producentem pachinko Sammy, które w praktyce uratowało firmę przed finansową katastrofą. Z SEGĄ rozstał się ostatecznie w 2008 roku.

Ostatnim sprzętem zaprojektowanym pod jego kierownictwem był Dreamcast. Konsola nie odniosła sukcesu sprzedażowego, lecz z czasem zyskała status kultowej. Wyprzedzała epokę dzięki eksperymentalnym rozwiązaniom takim jak VMU, czyli karta pamięci z własnym ekranem, oraz pionierskiej obsłudze rozgrywki online. Phantasy Star Online stało się pierwszym dużym sukcesem MMO na konsolach, a społeczność fanów do dziś podtrzymuje przy życiu przeglądarkę i inne sieciowe funkcje Dreamcasta.

Dziedzictwo Hidekiego Sato nie kończy się na sprzęcie. Dzięki decyzjom podjętym w okresie po Dreamcaście SEGA przetrwała jako wydawca i dziś pozostaje jedną z najbardziej rozpoznawalnych marek w branży. W jej portfolio znajdują się takie serie jak Yakuza (znana obecnie jako Like a Dragon) oraz nieśmiertelny Sonic the Hedgehog.